«Теперь, после более чем трёх десятилетий совместных приключений, BioWare закрывается, и ранняя разработка следующего проекта по вселенной Mass Effect завершается».
Из официального обращения BioWare к игрокам
Сразу хочу сказать, что не фанат Baldur’s Gate и Neverwinter Nights и корчить из себя такового не вижу смысла. Но вот трилогию Mass Effect до сих пор считаю одной из лучших серий, в которые когда-либо играл. Так уж совпало, что мое прохождение этих игр совпало с помешательством на фантастике. Одно время я в прямом смысле читал и смотрел только сай-фай. Уф, сейчас понимаю, что такое зацикливание на одном жанре не очень правильно. Но похождения Шепарда тогда поглотили добрую часть моего внимания и времени.
Да, концовка могла бы быть и получше, да поэпичней, но это все равно с любовью к своему делу сработанные игры, за что ребятам из BioWare большое спасибо. Ключевых разрабов, которые работали над ME, в студии давно нет, но для меня ее закрытие все равно грустно именно из-за того, что в ее стенах сделали Mass Effect и готовили новую часть, которая теперь отменена, заморожена, погрузилась в криосон. Как минимум, до предложения выкупить на нее права. Но забегать вперед не будем. А вспомним сегодня добрым словом ту самую BioWare.
Начало: медики, которые любили игры
BioWare была основана 1 февраля 1995 года в Эдмонтоне, провинция Альберта, Канада. Её создателями стали трое выпускников медицинского факультета — Рэй Музика, Грег Зещук и Огастин Йип. До основания студии они разрабатывали обучающее медицинское программное обеспечение для Альбертского университета, но любовь к компьютерным играм оказалась сильнее.
Их первой коммерческой игрой стал Shattered Steel (1996) — мех-шутер, который привлёк внимание издателя Interplay. Именно Interplay предложил BioWare контракт на несколько игр, и это стало поворотным моментом.
Золотая эра: Baldur’s Gate и Neverwinter Nights
Да, в начале материала я написал, что не фанат обеих игр, но не могу не признать, что они не только стали хитами, но и повлияли на весь мир RPG. В 1998 году с выходом Baldur’s Gate, ролевой игры по системе Dungeons & Dragons, случилось важное: она вернула интерес к жанру CRPG и задала новые стандарты повествования. Кстати, сейчас можно поиграть в enhanced edition с улучшенным графеном.
Обновленное издание вышло на движке Infinity Engine. Разработчики внесли более 400 исправлений и улучшений. Но я не удивлен, что и в оригинал до сих пор играют.
Baldur’s Gate II: Shadows of Amn, вышедшая в 2000 году, закрепила успех серии. Все на игровом рынке поняли, что BioWare нужно воспринимать всерьез. Студия здесь надолго.
В 2002 году BioWare выпустила Neverwinter Nights — игру, которая сочетала одиночную кампанию с мощным редактором и многопользовательским режимом. Этот проект стал важным шагом в развитии инструментов для создания пользовательского контента.
Мне никогда в плане визуала не нравилась нарочитая угловатость игры как в модельках персонажей, так и в окружении. Кто играл, тот поймет. Но признаю, что это создавало уникальный облик игры. Лицо, по которому она узнавалась и тогда, и сейчас. Этого у Neverwinter Nights не отнять. Кстати, если вспомнить одну из недавних мрачных RPG Banquet for Fools, ее создатели явно вдохновлялись в том числе и Невервинтером.
Star Wars: Knights of the Old Republic и Jade Empire
В 2003 году BioWare выпустила Star Wars: Knights of the Old Republic — ролевую игру во вселенной «Звёздных войн», действие которой происходит за тысячи лет до событий фильмов. Игра получила статус одной из лучших RPG своего времени и до сих пор считается эталоном адаптации лицензионной вселенной. Помню, какие бурные ее обсуждения ходили в школе. Знали бы мы тогда, что эта игра будет своеобразной обкаткой для студии перед выпуском своей оригинальной космической саги.
В 2005 году последовала Jade Empire — оригинальная RPG, вдохновлённая китайской мифологией и боевыми искусствами. Игра не стала такой же коммерчески успешной, как предыдущие проекты, но укрепила репутацию BioWare как студии, которая не боится экспериментировать с новыми сеттингами.
Mass Effect: новая вселенная и новая легенда
А в 2007 году произошло два ключевых для студии события. Во-первых, BioWare была приобретена Electronic Arts. Во-вторых, вышла Mass Effect — научно-фантастическая RPG, которая представила игрокам оригинальную вселенную, систему выбора и последствий, а также одного из самых запоминающихся протагонистов в истории игр — Шепарда.
Mass Effect стала началом трилогии, которая определила целое поколение приключенческих игр в космическом сеттинге. Mass Effect 2 (2010) многими считается лучшей частью серии (соглашусь, наверное. Хотя, первая тоже страсть как хороша), а Mass Effect 3 (2012) завершила историю Шепарда, вызвав бурные дискуссии о финале. И здесь тоже согласен, что концовка не самая удачная (да, я знаю, что их несколько, но, дабы не спойлерить, скажу, что они все, на мой взгляд, так себе). Для такого эпичного космического путешествия нужно было в финале навалить больше трагизма и пафоса. Но, как бы там ни было, для меня это все равно одна из любимых трилогий. Пожалуй, пришло время ее перепройти, пусть повод для этого не самый веселый.
Параллельно с Mass Effect BioWare развивала Dragon Age — фэнтезийную серию, начавшуюся в 2009 году с Dragon Age: Origins. Игра предложила мрачный, взрослый взгляд на фэнтези, глубокую систему отношений с компаньонами и тактические бои. Разработчики описывали игру как «тёмное героическое фэнтези» и называли духовным наследником серии Baldur’s Gate. По их словам, на них сильно повлияло творчество Джорджа Р. Р. Мартина. Продолжения, Dragon Age II (2011) и Dragon Age: Inquisition (2014), продолжали эту формулу.
Первые провалы: Andromeda и Anthem
Первые признаки того, что что-то идет не так, появились в 2017 году с выходом Mass Effect: Andromeda. Игра должна была стать новым началом для серии, но столкнулась с критикой за технические огрехи, слабый сценарий и неубедительных персонажей. Поддержка игры была прекращена в том же году, а запланированные дополнения отменены.
В 2019 году BioWare выпустила Anthem — оригинальный проект, который должен был стать новым IP студии. Однако игра получила смешанные отзывы и слабые продажи, а её долгосрочная поддержка была свёрнута. Anthem стал символом кризиса, в котором оказалась студия.
Dragon Age: The Veilguard: последняя надежда
После неудач с Andromeda и Anthem BioWare вернулась к своей самой надёжной франшизе. Dragon Age: The Veilguard вышла 31 октября 2024 года после долгой и проблемной разработки. Проект неоднократно перезапускался, команда менялась, а сама игра столкнулась с производственным адом.
The Veilguard получила «преимущественно положительные» отзывы критиков, но продажи не оправдали ожиданий EA. По данным Bloomberg, игра достигла около 1,5 миллиона игроков. Это примерно на 50 процентов меньше, чем рассчитывал издатель. После этого EA сократила команду BioWare, а оставшихся разработчиков перекинула на новую Mass Effect.
Новая Mass Effect: анонс, который не стал игрой
Следующая часть Mass Effect была анонсирована ещё в декабре 2020 года на The Game Awards. В 2022 году к проекту присоединилась Мэри ДеМарл — старший нарративный директор, известная по работе над Deus Ex и Guardians of the Galaxy. В последующие годы BioWare выпускала тизеры и заверения, что игра находится в разработке, но полноценного геймплея так и не показала.
К началу 2025 года стало известно, что над Mass Effect работает небольшая команда, а студия сосредоточена исключительно на одном этом проекте. Игра находилась на ранней стадии производства, когда случилось то, что прогнозировали многие.
Закрытие: решение EA
20 октября 2026 года BioWare опубликовала официальное заявление в социальных сетях. В нём говорилось:
«Более тридцати лет BioWare была больше, чем студией. Она была домом для рассказчиков, разработчиков и игроков, которые оживили наши миры. Baldur’s Gate. Neverwinter Nights. Star Wars: Knights of the Old Republic. Dragon Age. Mass Effect. Anthem. Теперь, после более чем трёх десятилетий совместных приключений, BioWare закрывается, и ранняя разработка следующего проекта по вселенной Mass Effect завершается».
В письме сотрудникам, которое цитирует Bloomberg, операционный директор EA Дэвид Тинсон и директор по студиям Кэм Уэбер объяснили решение «пересмотром бизнеса» за последние несколько месяцев. EA планирует сократить около 400 сотрудников — это примерно 3 процента от общего штата корпорации, включая около 50 человек в BioWare. Офис студии в Эдмонтоне, где она была основана в 1995 году, закрывается. Ресурсы перенаправляются на другие проекты: Battlefield, Apex Legends, игры по «Звёздным войнам» и другие сюжетные игры.
Почему это произошло
Закрытие BioWare произошло через два месяца после завершения поглощения EA консорциумом инвесторов за 55 миллиардов долларов. В сделке участвовали Silver Lake, Affinity Partners (во главе с Джаредом Кушнером) и Public Investment Fund Саудовской Аравии.
Эта сделка стала крупнейшим выкупом с привлечением заёмных средств в истории, и она оставила EA с долгом около 18 миллиардов долларов и процентными платежами около 1,8 миллиарда долларов в год. EA сообщила инвесторам, что планирует сократить ежегодные расходы на 700 миллионов долларов, включая 170 миллионов за счёт «организационной эффективности». На языке для простых работяг это означает скорые увольнения.
В этом контексте BioWare, студия с недавними коммерческими неудачами и проектом на ранней стадии разработки, стала очевидной целью для сокращения. По слухам, EA также рассматривала продажу BioWare после The Veilguard, но переговоры ни к чему не привели.
Что теперь будет с франшизами
EA пока не объявила, что произойдёт с правами на Mass Effect и Dragon Age. Неизвестно, будут ли они проданы, переданы другой внутренней студии или останутся в подвешенном состоянии. Это оставляет фанатов серий в неопределённости относительно будущего их любимых вселенных.
BioWare за тридцать лет создала несколько франшиз, которые определили жанр RPG. Baldur’s Gate вернула интерес к D&D и CRPG. Neverwinter Nights показала силу пользовательского контента. Knights of the Old Republic доказала, что лицензионные игры могут быть глубокими и значимыми. Mass Effect предложила модель повествования, где выбор игрока действительно важен. Dragon Age показала, что фэнтези может быть мрачным и сложным.
Но история студии — это также сюжет о том, как успех может смениться кризисом. Andromeda и Anthem подорвали репутацию BioWare. The Veilguard, несмотря на тёплый приём критиков, не смогла стать коммерчески успешной. А корпоративные решения, продиктованные долгами и обязательствами перед инвесторами, поставили точку там, где могла бы быть новая глава.
BioWare закрылась. Mass Effect, возможно, вернётся когда-нибудь — силами другой студии, под другим руководством. Но это будет уже иная история. И лучший способ почтить память студии — вспомнить старые игры, которые она оставила после себя, поиграть и поблагодарить за них. Ну а «Нормандия» когда-нибудь снова полетит, буду верить в это.
Комментарии