Comix Zone: провалившийся шедевр поколения Sega

Помнишь художника-рокера, который носит с собой крысу, дерётся прямо на страницах комикса и швыряется самолётиком из вырванного куска страницы? Это Скетч Тёрнер, герой Comix Zone. Игра вышла на Sega Mega Drive летом 1995-го, понравилась большинству критиков и игрокам, кто любит посложнее, но денег не принесла. В этом материале нашей рубрики «У-ретро» я попробую разобраться, как такой шедевр пролетел мимо кассы и почему его до сих пор считают одной из лучших игр на Sega. Ну и про несостоявшееся продолжение тоже поговорим. Let’s go!

Мое первое знакомство с игрой

Comix Zone пришла в мой игровой мир в школе, когда мы еще не знали, что означает beat ’em up, а все подобные игры записывали автоматом в бродилки. Но прикол в том, что подобных по качеству-то и было не так много. Когда друг запустил картридж со словами: «Приколись, чувак бегает по комиксу и дерется с монстрами!», когда появилась та самая мрачная заставка, когда заиграл 16-битный рокешник, я оказался в нокдауне. При всей нашей наигранности в разные сеговские тайтлы, ничего настолько органично выглядящего и звучащего я еще на тот момент не видел. А зловещая рука продолжала рисовать на нашем пути всё новых противников.

Ну а за нокдауном последовал и нокаут, когда оказалось, что просто кайфануть в Comix Zone не получится. Игра наказывала тебя за ошибки, давая буквально одну жизнь на все прохождение! Скажу честно, я не осилил. Да и никто у нас в классе не осилил. Ходили легенды об одном мастере-однокашнике на 2 класса старше, который завершил путь Тёрнера, но я до сих пор не верю.

Спустя годы я запустил эту игру на андроиде (есть порт неофициальный), но без джойстика на маленьком экране это еще большее испытание скиллов и силы духа. Так что если соберётесь поностальгировать, то только приставка. Ну или эмулятор с контроллером на худой конец.

Кстати, о концах. Впоследствии оказалось, что и концовок в игре несколько, что для сеговской игры не такая уж обыденность. Но о них в самом начале материала как-то странно говорить. Так что давайте-ка вернёмся к этой оригинальной игре и разберём её на страницы комиксов.

Что такое Comix Zone

Итак, художник Скетч Тёрнер рисует свой комикс, в рисунок бьёт молния, и со страницы сбегает главный злодей, мутант Мортус.

Злодею нужно настоящее тело. Поэтому он забрасывает автора в его же произведение, чтобы там прикончить. Внутри Скетч встречает генерала Алиссу Циан, которая решает, что он пришёл спасать её мир. Он пытается объяснить, что вообще-то нет.

Дальше начинается тот самый beat ’em up. Ну, почти тот самый… Уровни нарезаны на комиксовые панели. Реплики вылетают облачками. Врага можно пнуть так, что он пролетит сквозь рамку, прорвав её при этом, в соседнюю панель. А ещё можно оторвать кусок страницы, сложить из него самолётик и запустить супостату в морду. Есть и другие приколюхи, например, если не двигаться, Скетч заскучает и снимет обувку, понюхает её и ужаснётся. Это не воспринималось как новинка, подобное мы видели в Червяке Джиме, в Бугермэне. Но все равно показывает, с каким трепетом создатели отнеслись к своему детищу. С анимацией тут вообще все в порядке.

Всего шесть страниц, по две на каждый из трёх эпизодов. В кармане помещается три предмета: ножи, бомбы, чай со льдом. Чай тут единственная лечилка. Ну и, разумеется, главный компаньон Скетча – ручная крыса Роудкилл, которая отгибает края бумаги и находит спрятанное, а также незаменимый помощник в головоломках, довольно простеньких на фоне драк, кстати.

Самая злая штука игры кроется в полоске здоровья. Кончилась она – окончена и игра, если ты не заработал продолжение, пройдя эпизод. При этом здоровье немного тратится и когда ломаешь что-то из окружения, а не только отхватываешь от врагов.

Как Джо Пенсил стал Скетчем Тёрнером

Придумал всё это комиксроковое безумие Питер Моравец, программист Sega Technical Institute, американской студии Sega. Коллеги в STI фанатели от комиксов и таскали его с собой по магазинам, и он решил, что игры с комиксами отлично уживутся. Завязка сюжета вдохновлена клипом A-ha на Take On Me, где герой тоже попадает в комикс. Да, вот так: драка с мутантами родилась из песни 80-х.

Моравец собрал на Amiga анимированный ролик про злоключения Джо Пенсила и в декабре 1992 года показал его главе STI Роджеру Гектору. Гектор потом вспоминал: «Как только я его увидел, сразу понял, что выйдет отлично». Глава Sega of America Том Калински тоже дал добро.

И тут игру отложили. Sega нужен был новый Sonic к Рождеству 1993-го, и всех бросили на Sonic Spinball. Моравец потом заметил, что «на паузе» в игровой индустрии часто означает «отменено». Но когда Spinball доделали и STI снова показывала идеи начальству, Калински вспомнил про Comix Zone и сам попросил её сделать.

Дальше за героя взялись маркетологи. Джо Пенсил был задротом, и по замыслу как раз этим интересен: хилый парень становится супергероем. Вот так выглядели наработки к игре.

Отделу маркетинга не понравились ни имя, ни внешность персонажа, и ещё они потребовали напарника, потому что напарники тогда были в моде. Моравец любил Smashing Pumpkins и перекроил героя в крепко сбитого гранж-рокера в модной куртяхе, длинноволосого, в массивных ботах и черных очках. Напарника-человека или кого-то второго столь же крупного было накладно делать. Это ж сколько снова времени на отрисовку движений тратить, на проработку образа, на реплики. Поэтому появилась крыса: места на экране занимает мало, а для решения загадок годится. Маркетологам и крыса тоже не зашла, но разработчики её отстояли. И правильно сделали: в 2007-м Моравец всё ещё называл Роудкилла одним из самых удачных напарников в играх.

Рисовали всерьёз. Заставку и финал сделал Тони Де Суньига, один из создателей Джоны Хекса, в команде работал и Алекс Ниньо, тоже художник комиксов. Все это великолепие программист Эдриан Стивенс запихнул в два мегабайта, распаковывая огромные страницы прямо во время игры.

А наиболее подходящая рецензия пришла из Японии. Sega of Japan прислала заметку, что игра «воплощает всё, что не так с американской культурой». Лучше и не скажешь. По словам программиста Стига Хедлунда, команда приняла это как высокую похвалу.

Почему Comix Zone провалилась

Причин несколько, и почти все про неумолимое время.

Игру долго откладывали ради Соника, поэтому вышла она под самый конец жизни приставкие. В Сверной Америке это июль 1995-го, в Японии 1 сентября, в Европе 6 октября. К этому времени Sega уже переключилась на Saturn, а Sony выкатывала PlayStation. Сам Моравец признал коротко: PlayStation отобрала у них всё внимание.

Конец разработки тоже вышел нервным. Американская команда STI ничего не выпускала со времён Spinball, на неё давили всё сильнее, новые приставки поджимали. Чтобы выпустить игру раньше, из неё выкинули аж два уровня. А ближе к концу отдел тестирования ещё и посоветовал поднять сложность. Моравец послушался и потом жалел об этом: оказалось, что среднестатистическому геймеру трудно дойти до финала.

Критики тоже не были единодушны. Все хвалили картинку и музыку, но ругали сложность и короткую продолжительность игры. Кстати, за музло создателей Comix Zone реально стоит похвалить. Услышанное сразу западает в мозг.

Впоследствии Sega даже выпускала отдельно оригинальный саундтрек к проекту, что происходит далеко не с каждой игрой. А вот так эта тема звучит с живыми инструментами.

Отдельная песня – диск в комплекте. Говард Дроссин, который писал к игре рок, собрал в Лос-Анджелесе настоящую гранж-группу, и та перезаписала музыку из Comix Zone с вокалом. Маркетологи в последний момент передумали и положили в коробку сборник чужих песен: Love and Rockets, Danzig, The Jesus and Mary Chain. Danzig в коробке с картриджем – звучит круто, но команда расстроилась, а Дроссин сильнее всех.

А вот выручку за Comix Zone посчитать сложнее: точных цифр продаж не найти. Стивенс пересказывает слова Гектора: игра не окупилась. В Японии тираж был такой маленький, что картридж потом стал дорогой редкостью. И еще к приятным редкостям можно отнести комикс, который выпускался специально к игре, чтобы глубже погрузить игроков в лор. Сейчас его модно найти на просторах интернета.

Что случилось с командой и продолжением

Продолжение в планах было. Гектор коротко сказал: команда откололась от Sega, и шанса его сделать не появилось.

Моравец, Стивенс и Дроссин хотели уехать в Лос-Анджелес и работать сами. Начальство уговорило их остаться и открыло под них филиал STI в Бербанке, где они делали Sonic для Saturn. Игру зарубил Юдзи Нака, а эскизы трёхмерной Comix Zone у Моравца так и остались эскизами. В итоге ядро команды стало основой студии Luxoflux, которую позже купила Activision.

Забавно, что сам автор потом засомневался в идее. По словам Моравца, большинство людей скорее хотели бы побыть настоящим героем комикса, а не нарисованным на бумаге.

Культ при этом вырос сам. Ёдзиро Огава из Sonic Team оказался большим фанатом и пробил Comix Zone в японскую версию Sonic Mega Collection. В августе 2022-го Sega объявила о фильме по игре вместе с Picturestart, но новостей о нём с тех пор пока так и нет.

Где поиграть в Comix Zone сегодня

С выбором стало хуже. В декабре 2024-го Sega сняла свою классику с продажи в Steam, и Comix Zone там больше не купить, хотя те, кто купил раньше, игру не теряют. Подписчикам Nintendo Switch Online с пакетом расширения она доступна с июля 2022-го. Ещё она вшита в приставку Sega Genesis Mini 2019 года.

Надеюсь, когда-нибудь мы увидим Скетча снова в деле и услышим те самые слова.

Если вам интересна эта эпоха, у нас есть обзор Zero Tolerance, шутера на Mega Drive, файтинг Eternal Champions и реквием по Хидеки Сато, отцу приставок Sega.

А для тех, кто хочет носить Скетча на себе, в магазине есть целый раздел Comix Zone и футболка 16bit Comix. Любишь пинать бандитов на 16 битах? Тогда загляни и в раздел Streets of Rage 4.

Часто задаваемые вопросы